XML

XML, acrónimo en inglés de eXtensible Markup Language («lenguaje de marcas extensible»), es un metalenguaje extensible de etiquetas desarrollado por el World Wide Web Consortium (W3C). Es una simplificación y adaptación del SGML y permite definir la gramática de lenguajes específicos (de la misma manera que HTML es a su vez un lenguaje definido por SGML). Por lo tanto XML no es realmente un lenguaje en particular, sino una manera de definir lenguajes para diferentes necesidades. Algunos de estos lenguajes que usan XML para su definición son XHTML, SVG, MathML.

XML no ha nacido sólo para su aplicación en Internet, sino que se propone como un estándar para el intercambio de información estructurada entre diferentes plataformas. Se puede usar en bases de datos, editores de texto, hojas de cálculo y casi cualquier cosa imaginable.

XML es una tecnología sencilla que tiene a su alrededor otras que la complementan y la hacen mucho más grande y con unas posibilidades mucho mayores. Tiene un papel muy importante en la actualidad ya que permite la compatibilidad entre sistemas para compartir la información de una manera segura, fiable y fácil.

Historia

XML proviene de un lenguaje inventado por IBM en los años setenta, llamado GML (General Markup Language), que surgió por la necesidad que tenía la empresa de almacenar grandes cantidades de información. Este lenguaje gustó a la ISO, por lo que en 1986 trabajaron para normalizarlo, creando SGML (Standard General Markup Language), capaz de adaptarse a un gran abanico de problemas. A partir de él se han creado otros sistemas para almacenar información.

En el año 1989 se creó el lenguaje HTML que fue utilizado para la WWW. HTML ha ido creciendo de una manera descontrolada, no cumpliendo todos los requisitos que pedía la sociedad global de Internet, a pesar de los esfuerzos del W3C de poner orden y establecer reglas y etiquetas para su estandarización. Esta entidad empezó en 1998 el desarrollo de XML, en el que aún continúa.

Objetivos y usos de XML

El XML se creó para que cumpliera varios objetivos:

Que fuera idéntico a la hora de servir, recibir, y procesar la información del HTML para aprovechar toda la tecnología implantada de este.
Que fuera normal y conciso desde el punto de vista de los datos y la manera de guardarlos.
Que fuera extensible, para que lo puedan utilizar en todos los campos del conocimiento.
Que fuese fácil de leer y editar e implementar.
Que fuese fácil de implantar, programar y aplicar a los distintos sistemas.

Ventajas del XML

Comunicación de datos. Si la información se transfiere en XML cualquier aplicación podría escribir un documento de texto plano con los datos que estaba manejando en formato XML y otra aplicación recibir esta información y trabajar con ella.
Migración de datos. Si trabajamos en formato XML sería muy sencillo mover datos de una base de datos a otra.
Aplicaciones Web. Con XML hay una sola aplicación que maneja los datos y para cada navegador podemos tener una hoja de estilo o similar para aplicarle el estilo adecuado.

Estructura de un documento XML

A primera vista, un documento XML es similar a los documentos HTML, pero realmente no son iguales, hay una diferencia principal: un documento XML contiene datos que se autodefinen exclusivamente, mientras que un documento HTML contiene datos mal definidos, mezclados con elementos de formato. En XML se separa el contenido de la presentación de forma total.

Al igual que el HTML, se basa en documentos de texto plano en los que se utilizan etiquetas para delimitar los elementos de un documento. Sin embargo, XML define estas etiquetas en función del tipo de datos que está describiendo y no de la apariencia final que tendrán en pantalla o en la copia impresa; además de permitir definir nuevas etiquetas y ampliar las existentes.

Fuente: Wiki